● 施一公
（清華大學生命科學學院院長）
“一個人必須對他要做的事情作出取捨，不可能面面俱到。無論閱讀科研文獻還是聆聽學術講座，目的都是為了借鑒相關經驗，更好地服務於自己的科研課題。”
切忌一味追求完美
耗費時間的完美主義阻礙創新進取。尼古拉·帕瓦拉蒂奇是我的博士後導師，也是對我影響最大的科學家之一。他有極強的實驗判斷力和思維能力，做出了一系列里程碑式的研究工作，享譽世界結構生物學界，31歲時即升任正教授。1996年4月，我剛到尼古拉實驗室不久，純化一個表達量相當高的蛋白Smad4。兩天下來，蛋白雖然純化了，但結果很不理想：得到的產量可能只有應該得到的20%左右。見到尼古拉，我不好意思地說：“產率很低，我計畫繼續優化蛋白的純化方法，提高產率。”他反問我：“你為什麼想提高產率？已有的蛋白不夠你做初步的結晶實驗嗎？”我“回敬”道：“我有足夠的蛋白做結晶篩選，但我需要優化產率以得到更多的蛋白。”他不客氣地打斷我：“不對。產率夠高了，你的時間比產率重要。請儘快開始結晶。”實踐證明了尼古拉建議的價值。我用僅有的幾毫克蛋白進行結晶試驗,很快意識到這個蛋白長度並不理想，需要通過蛋白質工程除去其N-端較柔性的幾十個氨基酸。事實上，除去N-端幾十個氨基酸的蛋白不僅表達量高，而且生化性質穩定，純化起來非常容易，根本不用擔心產率的問題。
在大刀闊斧進行創新實驗的初期階段，對每一步實驗的設計當然要儘量仔細。但一旦按計劃開始後，對其中間步驟的實驗結果則不必追求完美，而是應該義無反顧地把實驗一步步推到終點，看看可否得到大致與假設相符的總體結果。如果大體上相符，你才應該回過頭去仔細改進每一步的實驗設計。如果大體不符，而總體實驗設計和操作都沒有錯誤，那你的假設（或總體方向）很可能是有大問題的。
這個方法論在每一天的實驗中都會用到。從1998年開始自己的獨立實驗室到現在，我一直告誡所有學生：切忌一味追求完美。
科研文獻與學術講座的取捨
再來談談科研文獻（literature）與學術講座（seminar） 的取捨。尼古拉·帕瓦拉蒂奇博學多才，在我們許多博士後的心目中，他一定讀很多文章、常常去聽學術講座。沒想到，事實大大出乎我們的意料。
在我的博士生階段，我的導師傑瑞米·伯格非常重視相關科研文獻的閱讀，每週召開組內文獻討論會，討論重要的科研進展。剛到尼古拉實驗室時，我曾試圖表現一下自己讀文獻的功底，也想同時與尼古拉討論以得到他的“真傳”。1996年春季的一天，我精讀了一篇《自然》雜誌的文章，午飯前遇到尼古拉時，我向他描述了這篇文章的精妙，同時期待著他的評述。尼古拉面色有點尷尬：“對不起，我還沒看過這篇文章。”當時我想，噢，也許這篇文章太新，他還沒有來得及讀。過了幾天，我閱讀了一篇幾個月前在《科學》上發表的研究文章，又去找尼古拉討論，沒想到他又說沒看過。幾次碰壁之後，我不解地問他：“你知識如此淵博，一定是廣泛閱讀了大量文獻，為什麼恰好沒有讀我提到的這幾篇論文呢？”尼古拉看著我說：“我的閱讀並不廣泛。”我反問：“如果你不廣泛閱讀，你的科研成果怎麼會這麼好？你怎麼能在自己的論文裏引用這麼多文獻？”尼古拉的回答讓我非常意外：“我唯讀與我的研究興趣有直接關係的論文，並且只有在寫論文時我才會大量閱讀。”
我做博士後的單位紀念斯隆－凱特琳癌症中心有很好的系列學術講座，常常會請來自生命科學各個領域的“大牛”演講。有一次，一位諾貝爾獎得主來作講座,並且點名要與尼克拉交談。在絕大多數人看來，這可是一個不可多得的好機會。尼古拉卻告訴他的秘書：“請你替我轉達我的歉意，講座那天我恰好不在。”我們也為尼古拉感到遺憾。讓我萬萬想不到的是，諾貝爾獎得主演講的那天，尼古拉把自己關在辦公室裏，從早晨到傍晚一直沒有出門，自然也沒有去聽講座。當然，這也許是巧合——尼古拉取消了他的出行計畫。但以我們對他的瞭解，他十有八九是在寫論文。後來，我們也意識到，這樣的事情發生在尼古拉身上已經見怪不怪了。
離開尼古拉實驗室前，我向他拋出了這個始終沒有完全解開的謎：“如果你不怎麼讀文獻，又不怎麼去聽講座，你怎麼還能做一個如此出色的科學家？”他回答說，他的時間有限，每天只有10小時左右在實驗室。權衡利弊之後，他只能把有限的時間用在他認為最重要的事情上，例如解析結構、與學生討論課題或寫文章。
尼古拉的回答表述了一個簡單的道理：一個人必須對他要做的事情作出取捨，不可能面面俱到。無論閱讀科研文獻還是聆聽學術講座，目的都是為了借鑒相關經驗，更好地服務於自己的科研課題。（作者為清華大學生命科學學院院長）
來源：新清華 第1882期 2012-06-01