腸子好，免疫功能就好，原因何在？國家衛生研究院學者等人今天提出一種解釋，血球細胞是「傳信人」，可將害菌入侵腸道的訊息通知其他器官，啟動免疫系統消滅細菌。
最新一期「細胞宿主與微生物 Cell Host & Microbe)」刊出並專文介紹國衛院分子與基因醫學研究所研究員莊志立、清華大學教授潘榮隆、博士生吳師誠等人的研究。這項研究揭露，血球細胞是腸道與其他器官之間的訊號傳遞媒介。
此研究是以果蠅器官脂肪體模擬人體的肝臟，當果蠅幼蟲被餵食害菌之後，果蠅腸道的感染發炎反應，會產生一系列的自由基，宛如密碼，血球細胞接收後，將害菌入侵腸道的訊息傳到脂肪，啟動從腸道經由肝臟路徑的免疫反應。
研究者進一步解釋，當果蠅腸道活性氧自由基增加時，透過一氧化氮(NO)及紅血球，以及另一種非一氧化氮的訊息傳遞，活化果蠅的脂肪內NF-κB/Rel轉錄因子，果蠅的肝臟及時啟動抗菌胜肽的免疫反應，引起果蠅肝臟系統性的免疫反應。
莊志立等人指出，正常人體腸道內存在超過500種菌屬種類，其數目約為10兆個，是人體腸道細胞總數的10倍以上。此研究再次證明，人類各器官的免疫反應與腸道健康有著密切的關聯。
莊志立表示，害菌入侵腸道，會引發克隆氏症和潰瘍性大腸炎等腸道感染疾病，長期感染，還可能增加腸癌的罹病風險。如果細菌無法在腸道被完全殲滅，便可能穿過腸道，四處流竄，腸道可及時通知其它器官，啟動內生性免疫保護機制，消除害菌餘孽，避免其它內臟組織遭到感染。
過去研究僅知腸道感染後的活性氧自由基，會殺死腸道內的細菌，也會調控腸道幹細胞的分化。莊志立等人發現血球細胞的傳信人角色及傳信路徑，同時還發現，另外一種不經由血球細胞傳遞訊號的方式，但機制不明，待深入探究。
資料來源：中央社